Das Ténéré Yamaha Rally Team, in Partnerschaft mit Riders for Health (unterstützt von Two Wheels for Life), dominierte erneut das Geschehen auf der achten Etappe des Africa Eco Race 2026. Gautier Paulin zeigte eine beeindruckende Leistung und sicherte sich den Sieg in der Wertungsprüfung – seinen zweiten bei dieser Rallye. Kevin Gallas belegt nach seinem sechsten Platz auf der Etappe den dritten Platz in der Gesamtwertung und ist damit der beste Yamaha-Fahrer. Alessandro Botturi wurde Achter, und erneut waren fünf Ténéré-Fahrer unter den ersten Neun vertreten.
Das Ténéré Yamaha Rally Team startete mit Gallas, der im Rahmen der Ténéré Spirit Experience (TSE) für das offizielle Team fährt, in die 8. Etappe des Africa Eco Race (AER). Gallas führte die Gesamtwertung des Africa Eco Race 2026 mit sechs Minuten und zwölf Sekunden Vorsprung an, nachdem er am Vortag seinen zweiten Etappensieg errungen hatte. Am Dienstag erwartete die Fahrer eine Rundetappe, d. h. Start und Ziel befanden sich im Biwak in Aidzidine. Die Etappe umfasste lediglich 14 km Verbindungsstrecke und eine anspruchsvolle 415 km lange Wertungsprüfung mit mehreren Dünendurchfahrten.
Paulin, ehemaliger MXGP-Fahrer und fünffacher MXoN-Sieger, nimmt nach seinem Sieg in der Autoklasse bei der AER 2024 erstmals in der Motorradkategorie teil. Der 35-Jährige ließ sich seine mangelnde Erfahrung mit Roadbooks nicht anmerken, indem er lange Strecken der Etappe allein zurücklegte und mit seiner Ténéré 700 Rally förmlich durch die Wüste raste.
Trotz starker Winde und Sandstürme, die die Navigation zusätzlich erschwerten, zeigte er eine herausragende Leistung und beendete die Wertungsprüfung in vier Stunden, 57 Minuten und 32 Sekunden, um den Sieg mit zwei Minuten und 34 Sekunden Vorsprung zu erringen. Es war sein zweiter Etappensieg bei der Rallye und bedeutete, dass ein Fahrer der Ténéré-Klasse fünf der bisherigen acht Etappen für sich entscheiden konnte. Der Franzose rückt in der Gesamtwertung auf den vierten Platz vor, nur 16 Minuten und sieben Sekunden hinter dem Führenden, und ist weiterhin im Kampf um den Gesamtsieg.
Bei seiner erst dritten Rallye-Raid-Teilnahme beeindruckte Gallas erneut, als er die schwierige Aufgabe übernahm, die Etappe zu eröffnen. Trotz eines kleinen Fehlers am Start fuhr er eine brillante Leistung und belegte den sechsten Platz, weniger als 25 Minuten hinter Paulin. In der Gesamtwertung liegt er nun auf dem dritten Platz, 13 Minuten und neun Sekunden hinter dem Führenden.
Der erfahrene Italiener Botturi, der auf der 4. Etappe einen technischen Defekt erlitt, der ihn über eine Stunde kostete und ihn praktisch aus dem Kampf um den Gesamtsieg warf, konzentriert sich selbstlos darauf, seinen Teamkollegen zu helfen, anstatt seinen eigenen Ruhm anzustreben. Der 50-Jährige belegte mit weniger als drei Minuten Rückstand auf Gallas den achten Platz und verbesserte sich in der Gesamtwertung um einen Platz auf Rang acht.
Auch die übrigen TSE-Fahrer zeigten erneut eine starke Leistung: Mike Wiedemann (5. Gesamtrang) aus Deutschland belegte den sechsten Platz, und der sechsmalige Dakar-Teilnehmer António Maio (7. Gesamtrang) aus Portugal wurde Neunter. Damit befinden sich nun fünf Ténérés unter den ersten Acht der Gesamtwertung. Dies unterstreicht nicht nur die Wettbewerbsfähigkeit der zweizylindrigen Adventure-Bikes, sondern auch ihre Robustheit in einigen der härtesten Terrains der Welt.
Die 9. Etappe der AER ist erneut anspruchsvoll, da das Biwak nach zwei Nächten in Aidzidine abgebaut wird und es weiter nach Ouad Naga geht. Es erwarten die Fahrer 65 km Verbindungsstrecken und eine herausfordernde 426 km lange Sonderprüfung, die sie erneut mit Dünen, felsigen Pfaden, Kamelgras und weichem Sand konfrontiert.
Ergebnisse der 8. Etappe
Gesamtklassifizierung nach der 8. Etappe
Gautier Paulin – P4 Gesamt – 28h50m37s – Ténéré Yamaha Rally Team
„Das war fantastisch! Was für eine Etappe, die hat mir richtig Spaß gemacht. Sie war anspruchsvoll, und hier in Mauretanien alleine zu fahren, ist kein Zuckerschlecken, aber die Landschaft ist spektakulär, und ich genieße es total, mit der Ténéré 700 Rally durch die Dünen zu rasen. Wenn man erst mal im Flow ist, gibt es nichts Vergleichbares. Ich bin sehr zufrieden mit meiner Navigation heute, da ich keinen einzigen Fehler gemacht habe und die Etappe attackieren konnte. Meinen zweiten Etappensieg zu holen, fühlt sich großartig an, obwohl ich nicht an die Gesamtwertung denke. Ich konzentriere mich einfach auf die nächste Etappe. Morgen werde ich die Etappe eröffnen, also werde ich wieder lange Zeit alleine unterwegs sein, und das wird eine echte Herausforderung für meine Navigationsfähigkeiten, die ich noch weiterentwickle. Ich werde alles geben und hoffentlich genauso viel Spaß haben wie heute.“
Kevin Gallas – P3 Gesamt – 28h47m39s – Ténéré Spirit Experience
„Es war wieder eine gute Wertungsprüfung. Ich habe am Start etwas Zeit verloren, weil mir ein kleiner Fehler im Roadbook unterlaufen ist, aber dann habe ich Gautier gefunden und bin wieder auf die richtige Route gekommen, wodurch ich Zeit gutmachen konnte. Die Ténéré hat die ganze Rallye über einwandfrei funktioniert, und auch heute war sie wieder hervorragend. Ich genieße meine erste AER bisher sehr. Morgen steht eine weitere anspruchsvolle Wertungsprüfung an, aber ich starte von Platz sechs, was die perfekte Position ist, um die Führenden anzugreifen. Ich werde also alles geben und hoffentlich können wir den Abstand zur Spitze verringern.“
Alessandro Botturi – P8 Gesamt – 30 Std. 29 Min. 15 Sek. – Ténéré Yamaha Rally Team
„Das war eine lange, harte Etappe. Eine typische mauretanische Wertungsprüfung mit vielen Dünen, tückischem, weichem Sand und extrem anspruchsvoller Navigation. Ich bin aus dem Kampf um den Sieg ausgeschieden, deshalb gebe ich zwar mein Bestes, konzentriere mich aber gleichzeitig darauf, meine Teamkollegen zu unterstützen, und bisher machen sie einen super Job. Morgen erwartet uns ein weiterer langer und schwieriger Tag, aber wir sind nur noch gut 2000 km vom Ziel in Lac Rose bei der Rallye Dakar entfernt. Wir werden also weiterkämpfen und versuchen, das bestmögliche Ergebnis zu erzielen.“
Marc Bourgeois – Ténéré Yamaha Rally Team – Teammanager
„Was für eine Leistung von Gautier! Das war eine wirklich harte Etappe, und er ist sie größtenteils alleine gefahren. Angesichts dessen, dass er noch lernt, sich in Rallye-Raids zurechtzufinden, war das beeindruckend, und sein Tempo auf der Ténéré 700 Rally ist sensationell. Auch Kevin hat wieder eine starke Leistung gezeigt. Er beeindruckt alle mit seinem Können und seinem taktischen Geschick und ist in einer sehr guten Position, um auf Etappe 9 anzugreifen und die Führung zurückzuerobern. Botturi leistet hervorragende Arbeit; er holt nicht nur in der Gesamtwertung Zeit auf, sondern nutzt auch seine Erfahrung, um seinen Teamkollegen zu helfen. Alle TSE-Fahrer können stolz auf sich sein, und dass fünf unserer Ténérés unter den ersten Acht der Gesamtwertung sind, zeigt, wie hart das Team gearbeitet hat und wie gut das Motorrad und die Fahrer sind. Es stehen noch vier Etappen aus, und wir sind bereit, bis zum Schluss in Dakar zu kämpfen.“
Bilder: Yamaha