Das Ténéré Yamaha Rally Team feierte in Partnerschaft mit Riders for Health (unterstützt von Two Wheels for Life) beim Africa Eco Race den zweiten Doppelsieg in Folge, nachdem die Fahrer des Ténéré Spirit Experience Teams, Kevin Gallas und Mike Wiedemann, die ersten beiden Plätze auf der 7. Etappe belegten. Gleichzeitig beendeten Gautier Paulin und Alessandro Botturi eine der anspruchsvollsten Etappen der Rallye auf den Plätzen fünf und zehn.
Bei der 7. Etappe des Africa Eco Race (AER) 2026 starteten die Teilnehmer direkt vom Biwak in Chami und legten 462 km Wertungsprüfungen zurück, die größtenteils aus weichem Sand bestanden, aber auch den ersten Abschnitt der berüchtigten mauretanischen Dünen umfassten, bevor sie das nächste Biwak in Aidzidine erreichten.
Gallas, der auch die 5. Etappe gewann, gibt sein Debüt für AER im Rahmen der Ténéré Spirit Experience (TSE). Der deutsche Fahrer sicherte Ténéré mit einem souveränen Sieg den dritten Etappensieg in Folge. Er und sein Team hatten für die deutlich kürzere 6. Etappe eine Strategie entwickelt, bei der er versuchen sollte, im hinteren Teil des Feldes so wenig Zeit wie möglich auf den Führenden zu verlieren.
Das bedeutete, dass er von Startplatz 12 ins Rennen gehen konnte und die Fahrer vor ihm als Orientierungshilfe nutzen konnte, als er gleich zu Beginn angriff. Er schaffte es, die Etappe in drei Stunden, 19 Minuten und 46 Sekunden zu beenden und damit erstmals die Führung in der Gesamtwertung zu übernehmen. Dabei baute er seinen Vorsprung auf seinen nächsten Verfolger auf sechs Minuten und zwölf Sekunden aus.
Neben ihm stand auch sein TSE-Teamkollege und Landsmann Wiedemann auf dem Etappenpodium. Wiedemann beendete die Etappe nur 18 Sekunden hinter seinem Teamkollegen und verbesserte sich damit auf den fünften Platz der Gesamtwertung, während Ténérés das Geschehen erneut dominierte. Damit sicherte er sich nach den Erfolgen von Paulin und Botturi auf Etappe 6 den zweiten Doppelsieg in Folge für das Zweizylinder-Adventure-Bike.
Der ehemalige MXGP-Fahrer Paulin, der seine erste AER auf dem Motorrad bestreitet und die Kunst des Rallye-Raids noch erlernt, zeigte eine weitere gute Leistung. Nachdem er, wie viele andere Fahrer auch, an einem kniffligen Wegpunkt in Schwierigkeiten geraten war, kämpfte er sich hervorragend zurück und beendete die Etappe als Fünfter, 24 Minuten und 18 Sekunden hinter Gallas. Dadurch verbesserte er sich in der Gesamtwertung um einen Platz auf Rang vier.
Sein Teamkollege Botturi, der nach einem technischen Defekt auf der 4. Etappe, der ihn über eine Stunde kostete, seine beeindruckende Aufholjagd fortsetzt, bewies erneut seine legendäre Stärke. Er versuchte nicht nur, Zeit auf die Führenden gutzumachen, sondern unterstützte auch seine weniger erfahrenen Teamkollegen. Bis zur Tankstation fuhr er mit Gautier zusammen und half ihm nach dem schwierigen Wegpunkt, bevor er seine Ténéré 700 Rally als Zehnter ins Biwak brachte. In der Gesamtwertung bleibt er Neunter.
Weitere starke Ergebnisse folgten für die Fahrer von TSE: Nicolas Charlier beendete die Etappe als Neunter und António Maio als Zwölfter, womit nun fünf Ténérés unter den ersten Neun der Gesamtwertung vertreten sind.
Die 8. Etappe der Rallye ist eine Rundetappe. Die Fahrer verlassen das Biwak mit einer 11 km langen Verbindungsstrecke zum Start. Anschließend erwartet sie eine 415 km lange Wertungsprüfung, eine der härtesten der Rallye, mit mehreren Dünenabschnitten, bevor es über eine 3 km lange Verbindungsstrecke zurück zum Biwak in Aidzidine geht.
Ergebnisse der 7. Etappe
Gesamtklassifizierung nach der 7. Etappe
Kevin Gallas – Gesamtsieger – 23 Std. 25 Min. 11 Sek. – Ténéré Spirit Experience
„Das hat richtig Spaß gemacht. Es war meine erste richtige Erfahrung mit den mauretanischen Dünen, und ich habe es sehr genossen. Ich bin zufrieden, denn unsere Strategie, die 6. Etappe gestern eher im hinteren Feld zu beenden und so wenig Zeit wie möglich zu verlieren, hat es mir ermöglicht, heute von Platz 12 zu starten. So konnte ich attackieren, ohne das Feld anzuführen, was perfekt funktioniert hat. Auf der 6. Etappe haben wir rund drei Minuten verloren, und auf der heutigen Etappe konnte ich dem Führenden von gestern 13 Minuten abnehmen. Bei meiner ersten AER an der Spitze der Gesamtwertung zu stehen, ist unglaublich, und ich fühle mich auf dem Motorrad großartig. Auch mit meiner Navigation bin ich zufrieden. Viele Fahrer mit mehr Erfahrung als ich hatten heute Probleme, einen Wegpunkt zu finden, aber ich konnte die Etappe ohne größere Schwierigkeiten beenden. Als Nächstes kommt wahrscheinlich die schwierigste Etappe der Rallye mit vielen Dünen, aber ich freue mich darauf. Auch wenn ich die Etappe eröffnen werde, …“ Ich habe Vertrauen in die Strategie des Teams und kann es kaum erwarten, wieder aufs Rad zu steigen.“
Gautier Paulin – 4. Gesamtplatz – 23 Std. 53 Min. 05 Sek. – Ténéré Yamaha Rally Team
„Die heutige Etappe war definitiv eine Steigerung. Ich fahre zum ersten Mal mit dem Motorrad bei dieser Rallye mit, und als die Leute von den Dünen und den Schwierigkeiten in Mauretanien sprachen, hatten sie nicht übertrieben. Der Wind spielte heute auch eine Rolle, da er die Sicht stark einschränkte. Ich hatte Schwierigkeiten, einen Wegpunkt zu finden, also beschlossen Alessandro und ich, eine Weile zusammen zu fahren. Wir fanden einen guten Rhythmus, um Zeit gutzumachen, bevor ich am Ende der Etappe attackierte. Es sind noch fünf Tage, und der vierte Gesamtplatz ist großartig. Ich genieße die Erfahrung, in diesem Team mit allen Fahrern zu fahren, und ich denke, Etappe 8 wird wieder hart, aber wir sind bereit für die Herausforderung.“
Alessandro Botturi – P9 Gesamt – 25 Std. 03 Min. 49 Sek. – Ténéré Yamaha Rally Team
„Etappe 7 war für alle Fahrer hart. Nachdem ich auf Etappe 4 über eine Stunde verloren habe, gebe ich natürlich alles, um diese Zeit wieder aufzuholen. Im Rallye-Raid kann schließlich alles passieren. Gleichzeitig versuche ich, meinen Teamkollegen, die noch Siegchancen haben, so gut wie möglich zu helfen. Heute gab es einen sehr kniffligen Wegpunkt, und einige Fahrer haben sich bei der Suche danach verfahren. Deshalb bin ich bis zur Tankstation mit Gautier gefahren. Ich liebe Rennen in Mauretanien und habe es sehr genossen, zum ersten Mal durch die Dünen zu fahren. Etappe 8 wird ebenfalls anspruchsvoll, da noch stärkere Winde als heute vorhergesagt sind und es noch mehr Dünen gibt. Aber genau da kann ich meine Stärken ausspielen, und ich freue mich darauf.“
Marc Bourgeois – Ténéré Yamaha Rally Team – Teammanager
„Was für eine Leistung von Kevin! Wir hatten gestern eine Strategie entwickelt, bei der er einen kleinen Zeitverlust in Kauf nahm, um im Gegenzug von weiter hinten starten und den Fahrern vor ihm folgen zu können, um dann anzugreifen. Und er hat den Plan perfekt umgesetzt. Ehrlich gesagt, wenn man bedenkt, dass es erst seine dritte Rallye-Raid und seine erste AER ist, zeigt er bemerkenswertes Können und Reife. Auch für Mike war es ein guter Tag, der den Ténéré-Doppelsieg zum zweiten Mal in Folge perfekt machte. Gautier fuhr ein großartiges Rennen, vor allem, weil er die Navigation noch lernt. Obwohl er, wie fast alle Fahrer, an einem Wegpunkt die Orientierung verlor, erholte er sich hervorragend und verbesserte sich in der Gesamtwertung um einen Platz. Und Alessandro? Was soll man dazu noch sagen? Er gibt nicht nur alles, um wieder aufs Podium zu fahren, sondern hilft seinen Teamkollegen auch selbstlos, wo er kann. Das zeigt, was für ein Mensch er ist. Das ganze Team hat so hart gearbeitet, um uns in diese starke Position zu bringen.“ „Diese Platzierung und die Tatsache, dass fünf Ténérés unter den ersten Neun sind, zeigt, wie konkurrenzfähig wir und das Motorrad sind. Auf zur 8. Etappe!“
Bilder: Yamaha