Die 30. Ausgabe markierte drei Jahrzehnte der härtesten Veranstaltung im Offroad-Motorsport und endete damit, dass Manuel Lettenbichler über anstrengende drei Stunden eine Meisterklasse ablieferte und damit den Rekord der Siegesrekorde der Veranstaltung auf dem Iron Giant einstellte.
- Juni 2026, Eisenerz, ÖSTERREICH – Seit 1995 basiert das Red Bull Erzbergrodeo auf einer Kernidee: Die weltbesten Offroad-Fahrer zur größten Eisenerzmine Mitteleuropas zu schicken und zu sehen, wer überlebt. Was mit dem Experiment des Enduro-Enthusiasten Karl Katoch begann – 120 Fahrer traten am steirischen „Berg aus Eisen“ an – hat sich zum Gipfel des Hard Enduro und zu einer der meistdiskutierten Veranstaltungen im Motorsport entwickelt und lockte mehr als 1.500 Amateure und Werksprofis aus über 40 Nationen in den Südosten Österreichs.
Bei der 30. Auflage des Events, die über die Woche mehr als 57.000 Zuschauer anzog, bezwang Manuel „Mani“ Lettenbichler erneut den Eisernen Riesen. Der Fahrer des Red Bull KTM Factory Racing Teams überquerte die Ziellinie in 3:05:39 Stunden und sicherte sich damit seinen fünften Red Bull Erzbergrodeo-Titel – ein Kunststück, das vor Sonntag nur zwei Fahrern gelungen war: dem Briten Graham Jarvis und dem Polen Taddy Blazusiak. Der 28-jährige Deutsche reiht sich nun in diese Riege ein und ist nach Blazusiak (2007–2011) erst der zweite Fahrer, der fünf Titel in Folge gewinnen konnte.
Das Format bleibt so selektiv wie eh und je. Im Laufe des zweitägigen Prologs der Iron Road wird die Teilnehmerliste auf die 500 schnellsten Fahrer reduziert, die am Sonntag im Hauptrennen gegen die Uhr antreten. Die Strecke führt über den 1400 Meter hohen Berg und bietet ein Zeitlimit von vier Stunden. In den meisten Jahren erreichen kaum ein Dutzend dieser 500 das Ziel.
Als viermaliger Titelverteidiger war Lettenbichler der überwältigende Favorit und der Fahrer, den jeder Rivale schlagen wollte. Das Feld, das ihn verfolgte, gehörte zu den stärksten in der Geschichte der Veranstaltung. Die führenden Teilnehmer hielten zusammen fast 50 Weltmeistertitel. Da der Zweitplatzierte von 2025, Billy Bolt, verletzungsbedingt ausfiel, gingen die größten Gefahren von KTM-Teamkollege Trystan Hart, dem dreifachen Triumph-Sieger Jonny Walker, dem aufstrebenden britischen Star Mitch Brightmore, Teodor Kabakchiev von Sherco und Mario Roman aus Spanien aus.
Diese Dichte an Talenten, gepaart mit dem Massenstart-Chaos und den nahezu senkrechten Anstiegen, ist es, die Hard-Enduro zu einem weitaus größeren Publikum gemacht hat als seinen Offroad-Kern. Der Kampf um den Eisernen Riesen ist wirklich global geworden: 41 Nationen haben sich für das letzte Rennen qualifiziert und 16 von ihnen aus allen Kontinenten saßen allein in der ersten Reihe.
Lettenbichler war vom Start weg der Schnellste und führte in den ersten Momenten, aber nachdem er etwa fünf Minuten später vom Rad abgestiegen war, musste er Mitch Brightmore kurzzeitig verfolgen. „Ich hatte nicht den besten Start. Es war so motocrossig und am Anfang so staubig, dass ich Angst hatte“, sagte er. „Einmal habe ich mit dem Vorderrad einen Stein erwischt und gedacht, etwas langsamer fahren, das Risiko nicht schon beim Start eingehen.“ Der amtierende Meister behielt seine Form und lag innerhalb weniger Minuten wieder in Führung. „Dann habe ich Druck gemacht und bin zu Mitch zurückgekehrt, und die Geschwindigkeit war wahnsinnig bis zu Carl’s Dinner, wo ich wirklich versucht habe, hart zu pushen und einen kleinen Vorsprung herauszuholen.“
Sein einziger wirklicher Schrecken kam am 13. Kontrollpunkt, Speedweek Machine, wo Hart direkt auf sein Hinterrad auffuhr. Lettenbichler wirkte kurzzeitig verunsichert, reagierte aber sofort, baute einen Vorsprung auf den Kanadier auf und baute ihn über die verbleibenden Etappen hinweg aus, so dass er mit mehr als acht Minuten Vorsprung ins Ziel kam. „Es ist verrückt, hier einen weiteren Titel zu gewinnen“, sagte er. „Du gehst als Favorit ins Spiel, und alle sagen, dass du sowieso gewinnen wirst, dass du es auf den fünften Platz schaffst. Das tatsächlich zu schaffen, ist verrückt. Ich kann es nicht glauben. Ich denke, es wird ein paar Tage dauern, bis ich mich daran gewöhnt habe.“
Hart wurde mit 3:14:10 Zweiter, Mario Roman wurde mit genau vier Minuten Rückstand Dritter und erreichte damit sein viertes Erzberg-Podium, und Kabakchiev wurde mit 3:22:01 Vierter. „Es ist super schön, wieder auf dem Podium zu stehen, denn es ist eines der größten Offroad-Rennen der Welt“, sagte Hart. „Wir sind drei Stunden lang Vollgas gefahren, und für all diese Jungs ist es eine große Leistung, ins Ziel zu kommen, denn diesen Kurs innerhalb von vier Stunden zu schaffen, ist kein Scherz. Ich hätte nicht gedacht, dass es so schwer werden würde, aber Carl wollte es offensichtlich für den 30. hart machen. Das hat er geschafft.“
Der Berg richtete wie immer den größten Schaden weiter unten an. Verlassene Fahrräder lagen an den ersten Kontrollpunkten herum, als Amateurfahrer ihre Grenzen erreichten, eine Erinnerung daran, dass es für die meisten der 500 Starter nie darum geht, ins Ziel zu kommen; Es geht darum, so weit wie möglich den Eisernen Riesen hinaufzusteigen. Sogar die Spitzenreiter blieben nicht verschont: Der dreimalige Champion Walker, der auf dem vierten Platz gelegen hatte, musste aussteigen, als ein Stock seinen Kühler durchschlug, an einem Tag, der ihm auch einen abgebrochenen Zahn kostete.
Die 30. Ausgabe war auch die erste, bei der elektrische Motorräder direkt gegen Verbrennungsmotoren antreten durften, und sie konnten sich mehr als behaupten. Eddie Karlsson belegte den neunten Platz, obwohl er gleich in der ersten Kurve seine Hinterradbremse verlor und das gesamte Rennen ohne sie fuhr, und landete knapp vor Jarvis auf dem zehnten Platz. Der fünfmalige Sieger, der mit 52 Jahren mit dem von ihm mitentwickelten elektrischen JARV-E wieder an der Startlinie stand, kam mit 14 Minuten Vorsprung nach Hause.
Drei Jahrzehnte der Evolution haben nichts dazu beigetragen, den Eisernen Riesen zu mildern. Wenn überhaupt, dann war die Jubiläumsausgabe eine der härtesten überhaupt, mit neuen Abschnitten, die der Strecke hinzugefügt wurden, und Zielzeiten, die zu den langsamsten der letzten Zeit zählten. In diesem Jahr übertrafen nur 15 der 500 Starter die Vier-Stunden-Grenze, und keiner machte es so einfach wie Lettenbichler, der die ganze Zeit über ruhig und gefasst blieb und den Berg besser als jeder andere erkennen konnte. „Mein Renngeschick ist ziemlich gut, ich treffe im richtigen Moment die richtige Entscheidung“, sagte er. „Vieles davon ist Erfahrung. Ich kam 2014 zum ersten Mal hierher, bin also schon lange auf diesem Berg unterwegs und kenne die Wege und Felsen ziemlich gut.“ Lettenbichlers fünfter Sieg bringt ihn auf eine Stufe mit den beiden höchstdekorierten Fahrern in der Geschichte der Veranstaltung; ein Sechster würde ihn allein an die Spitze bringen. Fünf Jahre ungeschlagen auf dem Iron Giant, geht er ins Jahr 2027 als der Fahrer, den alle anderen immer noch verfolgen. „Es wird nicht einfacher“, warnte er. „Alle geben ihr Bestes und wir werden sehen, was die Zukunft bringt.“
Bilder: Red Bull Contentpool