Das Ténéré Yamaha Rally Team, in Partnerschaft mit Riders for Health (unterstützt von Two Wheels for Life), erlebte auf der 4. Etappe des Africa Eco Race einen durchwachsenen Tag. Gautier Paulin sicherte sich seinen ersten Podiumsplatz in der Motorradkategorie bei dieser Rallye, und die Fahrer der Ténéré Spirit Experience, António Maio und Mike Weidemann, komplettierten das Podium mit drei Ténéré-Fahrern unter den ersten Vier, nachdem sie die Wertungsprüfung auf den Plätzen drei und vier beendet hatten. Doch es gab auch Enttäuschung, als Alessandro Botturi nur 12 km vor dem Ziel einen technischen Defekt erlitt und über eine Stunde verlor.
Auf der 4. Etappe der Africa Eco Race (AER) 2026 verließen die Teilnehmer das Biwak in Assa und bewältigten eine 483 km lange Sonderprüfung mit abwechslungsreichem Terrain, die in Richtung Atlantik führte, bevor es über eine kurze 5 km lange Verbindungsstrecke zurück zum Biwak an der Ostküste Marokkos in Khnifiss ging.
Paulin, der seine erste AER-Wertung in der Motorradkategorie bestreitet, erlebte eine weitere herausragende Etappe. Der ehemalige MXGP-Fahrer setzte seine rasante Anpassung an den Rallye-Raid-Sport fort und verbesserte seine Ergebnisse kontinuierlich. Nach seinem Sieg bei der AER-Ausgabe 2024 in der Autokategorie sicherte er sich damit seinen ersten Podiumsplatz in der Motorradklasse. Der 35-jährige Franzose absolvierte die Wertungsprüfung auf seiner Ténéré 700 Rally in einer Zeit von 5 Stunden, 18 Minuten und 43 Sekunden und liegt nun auf dem fünften Platz der Gesamtwertung, nur 7 Minuten und 23 Sekunden hinter dem Führenden.
Im Gegensatz dazu verlief der Tag für seinen Teamkollegen Botturi alles andere als gut. Der 50-jährige Italiener war auf der Etappe in Topform und hatte sich am letzten Wegpunkt einen deutlichen Vorsprung herausgefahren, doch nur 12 Kilometer vor dem Ziel ereignete sich ein Unglück. Ein kleiner Elektrikdefekt an seinem Motorrad zwang ihn zum Anhalten, und er konnte es nicht wieder starten. Gerade als es so aussah, als müsse er die Rallye aufgeben, tauchte Nicolas Charlier vom Team Ténéré Spirit Experience (TSE), selbst Etappensieger der AER 2025, auf und rettete ihn mit einem Akt wahrer Fairness.
Er opferte seine eigene Zeit, hielt an, um Botturi zu helfen, spannte ein kurzes Seil zwischen den beiden Motorrädern und zog und schob ihn bis ins Ziel. Dadurch ist der Italiener trotz eines Zeitverlusts von gut einer Stunde weiterhin im Rennen und liegt auf dem neunten Platz der Gesamtwertung, eine Stunde, sieben Minuten und 18 Sekunden hinter dem Führenden.
Die TSE-Fahrer zeigten erneut hervorragende Leistungen, wobei drei der vier besten Motorräder der Etappe vom Typ Ténéré waren. Der Portugiese António Maio, selbst ein erfahrener Dakar-Teilnehmer, bewies sein Können mit einem zweiten Platz, bevor er wegen Geschwindigkeitsübertretung eine Zwei-Minuten-Strafe erhielt, die ihn auf den dritten Platz zurückwarf. Der Deutsche Mike Weidemann wurde Vierter und sein Landsmann Kevin Gallas Siebter.
Das bedeutet, dass Gallas in der Gesamtwertung für Yamaha auf Platz vier liegt, sechs Minuten und 44 Sekunden hinter dem Führenden, Weidemann auf Platz sechs und Maio auf Platz sieben.
Die fünfte Etappe ist die längste der Rallye. Das Biwak führt entlang der marokkanischen Ostküste in Richtung Dakhla. Nach einer 204 km langen Verbindungsstrecke erwartet die Fahrer eine 396 km lange Wertungsprüfung über weichen Sand und schnelle Felsabschnitte, bevor eine 168 km lange Verbindungsstrecke zum Biwak in Dakhla führt, wo das Team einen Ruhetag einlegen kann.
Ergebnisse der 4. Etappe
Gesamtklassifizierung nach der 4. Etappe
Gautier Paulin – P5 – 12 Std. 53 Min. 09 Sek. – Ténéré Yamaha Rally Team
„Natürlich hat es mich heute sehr geärgert für Alessandro, aber er wird zurückkommen und kämpfen. Ich persönlich fühle mich auf der Ténéré 700 Rally von Tag zu Tag besser. Ich habe eine Zeit lang in dieser Etappe geführt; es war knifflig, aber eine gute Erfahrung. Je mehr Vertrauen ich in das Roadbook gewinne, desto mehr kann ich pushen, aber ich bin fest entschlossen, keine großen Fehler zu machen. Das ist der ständige Kompromiss, den man im Rallye-Raid eingehen muss. Das ganze Team ist entschlossen, nach Alessandros Pech zurückzuschlagen, und die lange fünfte Etappe bietet uns die perfekte Ausgangslage, um anzugreifen und Zeit gutzumachen.“
Alessandro Botturi – P9 – 13:53:04 Std. – Ténéré Yamaha Rally Team
„Heute war ein harter Tag. Ich fühlte mich auf der Ténéré super und hatte einen schönen Vorsprung herausgefahren, als ich leider nur 12 km vor dem Ziel der Wertungsprüfung ein kleines Elektrikproblem am Motorrad hatte, das mich zum Anhalten zwang. Ich konnte es nicht mehr starten und saß fest. Zum Glück kam Nicolas und rettete mir den Tag. Er schleppte und schob mich bis ins Ziel, sodass ich die Rallye fortsetzen konnte. Ich möchte mich bei Nicolas bedanken; das war eine großartige Geste der Fairness, da er viel Zeit geopfert hat, um mir zu helfen. Dafür bin ich ihm sehr dankbar. Es ist schön zu sehen, dass der Rallye-Geist noch immer so lebendig ist. Jetzt liege ich über eine Stunde hinter den Führenden in der Gesamtwertung, aber es ist noch ein langer Weg. Deshalb werde ich kämpfen und versuchen, in den nächsten Wertungsprüfungen Zeit gutzumachen. Dann sehen wir weiter.“
Marc Bourgeois – Ténéré Yamaha Rally Team – Teammanager
„Das war eine harte Etappe. Alessandro fuhr hervorragend und führte die Etappe mit deutlichem Vorsprung an, als er nur 12 km vor dem Ziel ein kleines elektrisches Problem mit seinem Motorrad hatte. Leider bedeutete dies, dass er stecken blieb. Doch TSE-Fahrer Nicolas Charlier bewies großartige Sportlichkeit, indem er selbstlos seine eigene Zeit opferte, um ihm zu helfen. Das ist der wahre Geist des Rallye-Raids, und ich möchte Nicolas ein großes Bravo und meinen Dank aussprechen. Obwohl Alessandro etwas mehr als eine Stunde verlor, ist es noch ein langer Weg, und wie wir wissen, kann im Rallye-Raid alles passieren. Gautier zeigte erneut eine beeindruckende Leistung und hat sich mit jeder Etappe verbessert, während er die im Rallyesport notwendigen Roadbook-Kenntnisse erlernt. Seine Navigation wird täglich besser, und das bedeutet, dass wir sein wahres Tempo und sein Potenzial immer besser erkennen. Es war auch eine großartige Etappe für die anderen TSE-Fahrer: António stand auf dem Podium, Mike wurde Vierter, und Kevin zeigte erneut eine starke Leistung und belegte den zweiten Platz.“ Siebtens. Etappe 5 beinhaltet lange Verbindungsstrecken und eine sehr anspruchsvolle Sonderprüfung, daher werden wir angreifen und versuchen, den Abstand zu den Gesamtführenden zu verringern.“
Bilder: Yamaha