Das Ténéré Yamaha Rally Team, in Partnerschaft mit Riders for Health (unterstützt von Two Wheels for Life), sicherte sich erstmals einen Doppelsieg auf einer Etappe. Gautier Paulin fuhr auf der 6. Etappe des Africa Eco Race seinen ersten Sieg in der Motorradklasse ein, sein Teamkollege Alessandro Botturi belegte den zweiten Platz. Kevin Gallas setzte seine starke Form fort und erreichte den 12. Platz. Seine Strategie war darauf ausgelegt, die Führenden der Gesamtwertung einzuholen.
Die 6. Etappe des Africa Eco Race (AER) 2026 begann nach dem offiziellen Ruhetag in Dakhla mit dem Abbau des Biwaks und der anschließenden 438 km langen Verbindungsstrecke zur mauretanischen Grenze. Dort erwartete die Teilnehmer eine 153 km lange Sonderprüfung, die größtenteils über weichen Sand und schnelle Trails führte, bevor sie das Biwak in Chami erreichten.
Der ehemalige MXGP-Fahrer Paulin, der nach seinem Sieg in der Autoklasse 2024 nun erstmals in der Motorradkategorie der AER antritt, lieferte eine beeindruckende Leistung ab und fuhr auf seiner Ténéré 700 Rally in einer Zeit von 1 Stunde, 11 Minuten und 23 Sekunden zum Sieg – der dritte Sieg des Teams in sechs Etappen. Der 35-jährige Franzose liegt nun auf dem fünften Platz der Gesamtwertung, nur sieben Minuten und eine Sekunde hinter dem Führenden. Die Rallye entwickelt sich zu einem engen Fünfkampf um den Sieg.
Sein Teamkollege, der erfahrene Italiener Botturi, setzte seine Aufholjagd nach einem technischen Defekt auf der vierten Etappe fort, der ihn gut eine Stunde kostete. Der 50-Jährige zeigte erneut eine starke Leistung und sicherte dem Team und der Ténéré 700 Rallye damit den ersten Doppelsieg bei einer Rallye-Raid-Veranstaltung. Er kam zwei Minuten und 28 Sekunden hinter Paulin ins Ziel und bleibt damit Neunter der Gesamtwertung. Der Abstand zum Führenden beträgt eine Stunde, fünf Minuten und 39 Sekunden.
Für Ténéré Spirit Experience (TSE)-Fahrer Gallas hatte das Team eine Strategie entwickelt, um ihm die bestmögliche Ausgangsposition für die deutlich längere und anspruchsvollere siebte Etappe zu sichern. Der Deutsche, der ebenfalls zum ersten Mal an der AER teilnahm, ging nach seinem Sieg auf der fünften Etappe, nur 25 Sekunden hinter dem Führenden, als Zweiter der Gesamtwertung in den Tag. Um die Etappe anzuführen und seine Siegchancen zu maximieren, ließ er die Verfolger bewusst einholen und opferte so etwas Zeit, um sich eine bessere Startposition für die siebte Etappe zu sichern. Diese Taktik ging perfekt auf: Er beendete die Etappe als Zwölfter und verlor nur drei Minuten auf den Führenden. Aktuell liegt er auf dem vierten Platz der Gesamtwertung und startet die siebte Etappe von Platz zwölf, was ihm die Möglichkeit gibt, anzugreifen und die Führung zu übernehmen.
Starke Leistungen zeigten auch die TSE-Fahrer Mike Weidemann, der Neunter wurde, und António Maio, der Zehnter wurde. Dadurch rückten sie auf den sechsten bzw. siebten Gesamtrang vor, sodass nun fünf Ténérés unter den ersten Neun der Gesamtwertung vertreten sind.
Auf der 7. Etappe erreicht die AER ein ganz neues Niveau. Vom Biwak in Chami aus erwartet die Fahrer eine 462 km lange Wertungsprüfung, die sie erstmals in die berüchtigten mauretanischen Dünen führt. Die Navigation gestaltet sich aufgrund der kargen Landschaft ohne Orientierungspunkte äußerst gefährlich, und die drohende Gefahr eines Sandsturms erhöht den Schwierigkeitsgrad zusätzlich.
Ergebnisse der 6. Etappe
Gesamtklassifizierung nach der 6. Etappe
Gautier Paulin – P5 Gesamt – 17 Std. 34 Min. 49 Sek. – Ténéré Yamaha Rally Team
„Wow, was für ein Gefühl! Meinen ersten Etappensieg in der Motorradkategorie beim Africa Eco Race zu feiern, war etwas ganz Besonderes. Es war eine wirklich schöne Etappe, und ich konnte die zusätzliche Power der Ténéré zu meinem Vorteil nutzen. Es hat riesigen Spaß gemacht. Hier in Mauretanien ist der Schwierigkeitsgrad natürlich deutlich höher. Die Navigation ist viel schwieriger, weil es so wenige Orientierungspunkte gibt, aber ich bin sehr zufrieden damit, wie ich es gemeistert habe. Morgen wird ein wichtiger Tag; es ist eine lange Etappe, und ich starte zum ersten Mal. Wir erreichen die ersten richtig anspruchsvollen Dünen, aber Alessandro startet hinter mir, sodass wir zusammenarbeiten können, um das bestmögliche Ergebnis für das Team zu erzielen. Ich denke im Moment nicht an die Gesamtwertung, ich versuche einfach, die Erfahrung meines ersten Africa Eco Race auf dem Motorrad zu genießen und mein Bestes für das Team zu geben.“
Alessandro Botturi – P9 Gesamt – 18 Std. 33 Min. 27 Sek. – Ténéré Yamaha Rally Team
„Heute war ein langer Tag mit der Verbindungsfahrt zur Grenze und anschließend einer kniffligen Wertungsprüfung. Ich hatte natürlich viel Zeit aufzuholen, also habe ich alles gegeben, und die Ténéré war perfekt. So konnte ich mir den zweiten Platz hinter Gautier sichern. Der erste Doppelsieg für das Team und der erste für die Ténéré 700 Rally war etwas ganz Besonderes. Jetzt sind wir in Mauretanien, die eigentliche Rallye beginnt, und ich kann es kaum erwarten, mich auf der nächsten Etappe in die Dünen zu stürzen.“
Kevin Gallas – P4 Gesamt – 17 Std. 31 Min. 13 Sek. – Ténéré Spirit Experience
„Heute war ein langer Tag, weniger wegen der Etappe selbst, die mir richtig Spaß gemacht hat, sondern wegen der vielen Verbindungsfahrten und der langen Wartezeit an der Grenze. Wir hatten uns vorgenommen, heute etwas weiter hinten zu landen, ohne zu viel Zeit zu verlieren, damit ich morgen, wenn wir zum ersten Mal die mauretanischen Dünen erreichen, den anderen Fahrern folgen und mehr Zeit gutmachen kann, als ich heute verloren habe. Die Strategie ist perfekt aufgegangen, und ich starte morgen von Platz 12. Hoffentlich kann ich das nutzen. Das ist meine erste AER und erst meine dritte Rallye-Raid überhaupt, daher ist es fantastisch, so nah am Führenden zu sein, und ich kann es kaum erwarten, morgen wieder auf dem Motorrad zu sitzen.“
Marc Bourgeois – Ténéré Yamaha Rally Team – Teammanager
„Es war die erste Etappe in Mauretanien, und es war wichtig, dass wir für die deutlich anspruchsvollere 7. Etappe gut aufgestellt waren. Gautier fuhr eine großartige Etappe, ebenso wie Alessandro, und unser erster Doppelsieg für das Team und die Ténéré 700 war etwas ganz Besonderes. Das bedeutet auch, dass sie sich auf der nächsten Etappe gegenseitig unterstützen können, was in den Dünen, wo Gautier noch nicht viel Erfahrung hat, entscheidend sein wird. Kevin fuhr ebenfalls eine solide Etappe und hielt sich perfekt an den Plan. Obwohl er etwas Zeit verlor, war das Absicht, damit er auf der siebten Etappe weiter hinten starten und den anderen Fahrern folgen konnte, um den Führenden in der Gesamtwertung einzuholen.“
Bilder: Yamaha