Das Ténéré Yamaha Rally Team, in Partnerschaft mit Riders for Health (unterstützt von Two Wheels for Life), erlebte eine herausragende 10. Etappe der Africa Eco Race 2026. Gautier Paulin sicherte sich seinen dritten Etappensieg bei der Rallye und übernahm damit die Gesamtführung, während Alessandro Botturi seinen dritten Podiumsplatz erreichte. Kevin Gallas vom Ténéré Spirit Experience (TSE) Team belegte den vierten Platz und rückte auf den zweiten Rang in der Gesamtwertung vor. Seine TSE-Kollegen Mike Wiedemann wurde Zweiter und António Maio Fünfter, womit die Top Fünf der Ténéré-Fahrer auf dieser Etappe komplett waren.
Die 10. Etappe der Africa Eco Race (AER) war eine Rundstrecke mit Start und Ziel im Biwak in Ouad Naga. Sie umfasste 25 km Verbindungsstrecke und eine 445 km lange Wertungsprüfung mit weichem Sand und mehreren Dünenüberquerungen. Traditionell wurde die Rallye auf dieser letzten langen Wertungsprüfung in der Vergangenheit oft entschieden, und auch dieses Mal könnte sie ausgangsentscheidend gewesen sein.
Der ehemalige MXGP-Fahrer Paulin, der nach seinem Sieg in der Autoklasse bei der AER 2024 nun erstmals in der Motorradklasse antritt, lieferte die bisher beste Rallye-Leistung ab und fuhr auf seiner Ténéré 700 Rally einen beeindruckenden Sieg ein. Der 35-Jährige gewann mit einem Vorsprung von acht Minuten und 24 Sekunden und verbesserte sich damit vom dritten Platz in der Gesamtwertung auf die Führung. Damit hat er einen Vorsprung von einer Minute und 25 Sekunden, wobei nur noch eine 102 km lange Wertungsprüfung in die Wertung einfließt.
Sein Teamkollege Botturi stand ebenfalls wieder auf dem Podium und setzte damit seine Aufholjagd nach einem technischen Defekt auf der 4. Etappe fort, der ihn über eine Stunde gekostet hatte. Der erfahrene Italiener beendete die Etappe 12 Minuten und 48 Sekunden hinter Paulin und liegt nun auf dem siebten Platz der Gesamtwertung.
Der nach der 9. Etappe führende TSE-Fahrer Gallas ließ erneut seine mangelnde Erfahrung durchblicken. Der Deutsche, der erst seine dritte Rallye bestritt, beendete die Etappe als Vierter und verlor dabei 14 Minuten und 45 Sekunden auf Paulin. Dadurch fiel er auf den zweiten Gesamtrang zurück, doch mit nur einer Minute und 25 Sekunden Abstand zum Führenden und über 20 Minuten Vorsprung auf den Drittplatzierten ist er weiterhin im Kampf um den Gesamtsieg.
Die Dominanz der Ténéré-Maschinen gegenüber ihren 450-cm³-Einzylinder-Konkurrenten zeigte sich nicht nur darin, dass sie die ersten fünf Plätze auf der Etappe belegten, sondern dass mit Paulin und Gallas auf den Plätzen eins und zwei sowie Wiedemann auf Platz vier, Maio auf Platz fünf und Botturi auf Platz sieben in der Gesamtwertung gleich fünf Fahrer unter den ersten Sieben vertreten sind. Auch in der Klasse über 650 cm³ belegen sie die Plätze eins bis vier.
Die 11. Etappe der AER führt das Biwak von Ouad Naga über die Grenze nach Senegal nach Mpal. Sie beinhaltet eine lange 343 km lange Verbindungsstrecke zum Start der Wertungsprüfung, gefolgt von einer verkürzten Zeitprüfung von nur 102 km, die durch weichen Sand und dichte Vegetation führt. Trotz ihrer Kürze stellt sie aufgrund der kniffligen Navigation und der vielen verschiedenen Wege eine Herausforderung dar. Es ist die letzte Etappe, die in die Gesamtwertung einfließt. Sie dürfte einen würdigen Abschluss der Rallye bilden, denn die Schlussetappe, ein Rennen entlang der Küste zum Lac Rose in Dakar, gilt als Triumphzug für die Fahrer.
Ergebnisse der 10. Phase
Gesamtklassifizierung nach der 10. Phase
Gautier Paulin – Gesamtsieger – 38:05:11 Std. – Ténéré Yamaha Rally Team
„Heute war ein spektakulärer Tag. Ich habe mich auf dem Motorrad richtig wohlgefühlt und konnte die Etappe attackieren. Am Start hatte ich einen kleinen Ausrutscher, der mir wieder einmal vor Augen führte, wie tückisch die Dünen Mauretaniens sein können. Aber ehrlich gesagt, sobald ich im Flow war, konnte ich sie mit der Ténéré fast surfen. Dadurch konnte ich in der Gesamtwertung Zeit gutmachen, und die Führung bei der Rallye zum ersten Mal zu übernehmen, ist einfach unglaublich. Auf dem Papier sieht es so aus, als würde es auf Kevin und mich hinauslaufen, aber im Rallye-Raid ist alles möglich. Außerdem starte ich als Offensivfahrer, was ein großer Nachteil ist, aber ich genieße dieses Abenteuer einfach, und wer auch immer gewinnt, hat es verdient.“
Alessandro Botturi – P7 Gesamt – 39h54m05s – Ténéré Yamaha Rally Team
„Das war wieder eine harte und kräftezehrende Etappe, aber ich habe sie sehr genossen. Es ist toll, wieder auf dem Podium zu stehen, und ich konnte in der Gesamtwertung Zeit gutmachen. Obwohl ich nicht um den Sieg mitfahre, gebe ich weiterhin mein Bestes, unterstütze meine Teamkollegen und genieße die Rallye. Die nächste Etappe ist die letzte, die in die Gesamtwertung einfließt, und es sieht nach einem epischen Duell zwischen Gautier und Kevin aus. Ich wünsche beiden viel Glück.“
Kevin Gallas – P2 Gesamt – 38h06m36s – Ténéré Spirit Experience
„Das war eine harte Etappe. Ich habe alles gegeben, aber ich musste mich absetzen, was natürlich nicht einfach ist. Ich konnte den Anschluss an die Führenden halten, wodurch ich weniger Zeit verlor, und freue mich jetzt auf die letzte Wertungsprüfung. Es sieht so aus, als würde es auf Gautier und mich hinauslaufen, und was für eine großartige Ausgangsposition bei meiner ersten AER! Wie auch immer es ausgeht, es war eine fantastische Rallye, und möge der Beste gewinnen.“
Marc Bourgeois – Ténéré Yamaha Rally Team – Teammanager
„Was für eine Etappe! Die fünf Erstplatzierten zeigen, wie stark die Ténéré ist. Gautier lieferte eine fantastische Leistung ab und übernahm die Führung, während Kevin unglaubliche Stärke und Reife bewies, indem er im Kampf blieb. Ehrlich gesagt waren beide die ganze Rallye überragend und hätten den Sieg verdient gehabt, aber es ist Rallye-Raid, und da kann alles passieren. Ich bin stolz auf das gesamte Team, auf alle TSE-Fahrer, und morgen, egal wie es ausgeht, können wir sehr stolz auf unsere Leistung sein. Jetzt müssen wir versuchen, ruhig und konzentriert zu bleiben, um das bestmögliche Ergebnis zu erzielen.“
Bilder: Yamaha